SLM Solutions desenvolverá a “maior impressora 3D de metal do mundo” para a Força Aérea dos EUA

O fabricante do sistema Laser Powder Bed Fusion (LPBF), SLM Solutions, anunciou planos para desenvolver a "maior" impressora 3D de metal em nome da Força Aérea dos EUA (USAF).

Tendo sido subcontratada pela Concurrent Technologies Corporation (CTC), a SLM Solutions agora visa construir uma versão de sua impressora NXG XII 600 3D com um eixo Z de 1,5 metros. Através do desenvolvimento do que será chamado de 'NXG XIIE', o CTC diz que pode ser possível "superar os limites dos atuais equipamentos de manufatura aditiva", quando se trata de criar peças longas com aplicações críticas de defesa.

"A parceria com a CTC, uma importante empresa de pesquisa e desenvolvimento, nos ajudará a atingir a meta de criar uma nova capacidade de AM", disse Sam O'Leary, CEO da SLM Solutions. "Estamos ansiosos para colaborar em uma máquina AM que funcionará muito mais rápido do que os equipamentos existentes e apresentará o maior envelope de construção do setor de longe."

Soluções SLM em AM de grande formato

Ao subcontratar seu projeto USAF para a SLM Solutions, o CTC optou por fazer parceria com um especialista em Derretimento Seletivo a Laser com experiência no desenvolvimento de suas próprias máquinas de grande volume. Na Formnext Connect, por exemplo, a SLM Solutions apresentou o NXG XII 600, um sistema de capacidade de 600 x 600 x 600 mm, que pode ser equipado com até 12 lasers, permitindo atender casos de uso aeroespacial exigentes.

Juntamente com a NXG XII 600, a empresa também comercializa suas impressoras 3D SLM 125, SLM 280, SLM 500 e SLM 800, as maiores das quais continuam sendo adotadas nessa área. No início deste ano, a Rolls Royce encomendou mais dois SLM 500s, máquinas que usa para imprimir em 3D telhas de combustão para motores Pearl 10X, unidades de energia que devem voar com o jato particular Falcon 10X a partir de 2025.

Em abril de 2021, a SLM Solutions revelou que também havia trabalhado com a Safran Landing Systems, para imprimir em 3D peças leves do trem de pouso. Usando um SLM 800, as empresas conseguiram fabricar uma peça de nariz de grande formato de uma forma que acelerou o processo de qualificação, permitindo a rápida iteração de diferentes protótipos para identificar o projeto ideal.

Apesar de a Nikon ter lançado uma oferta de aquisição da SLM Solutions há apenas algumas semanas, em um acordo que em breve poderá levar a empresa a mudar de propriedade, agora parece que seus planos não mudaram e pretende continuar expandindo os limites do PBF no setor aeroespacial.

Um projeto de $ 5,2 milhões da Força Aérea dos EUA

A SLM Solutions se envolveu na mais recente iniciativa de impressão 3D da USAF graças ao CTC, que ganhou um contrato de $ 5,2 milhões para desenvolver uma nova máquina pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA (AFRL), encarregou a empresa de desenvolvê-la.

Especialista em P&D científico, o CTC é uma organização sem fins lucrativos com laços estreitos com a Enterprise Ventures Corporation, uma organização que trabalha para ajudar startups a fazer a transição de tecnologias avançadas para o mercado. Entre elas, as empresas têm mais de 400.000 pés quadrados de escritórios, laboratórios e espaços altos, bem como design de produtos de ponta, desenvolvimento, testes, prototipagem e instalações de produção.

Como resultado, a dupla tem a capacidade de atender aos requisitos do Departamento de Defesa dos EUA sobre a fabricação de estruturas de protótipos de primeira linha em larga escala, e muitas vezes implantam isso para ajudar o governo dos EUA, a indústria privada e a P&D pública. programas. Avançando, tendo obtido o financiamento AFRL, o CTC planeja utilizar essas instalações juntamente com as soluções SLM, para desenvolver a "maior máquina AM do mundo".

"Estamos entusiasmados por desempenhar um papel neste avanço inovador de AM", acrescentou Edward J. Sheehan Jr, presidente e CEO da CTC. "O trabalho técnico que estamos realizando para este projeto inclui elementos do portfólio de serviços completos da CTC de recursos AM, incluindo design, teste, pós-processamento, usinagem e qualificação."

Será mesmo o maior do mundo?

Quando usado para descrever impressoras 3D em geral, as alegações do CTC de trabalhar no "maior do mundo" podem ser contestadas. Sendo desenvolvida para o Exército dos EUA, a impressora 3D de metal MELD e Ingersoll Machine Tools está configurada para ser grande o suficiente para criar enormes peças de veículos militares. Sciaky também revelou a maior impressora 3D de feixe de elétrons do mundo no início deste ano, que pode criar aeroestruturas de até seis metros de comprimento.